在昂皮斯度過了一整天,愛麗絲漫步于其繁忙而規(guī)整的街道。
一種細(xì)微的、難以言喻的異樣感,逐漸在她敏銳的觀察中浮現(xiàn)。
這座城市充滿了活力,到處都是步履匆匆、精力充沛的身影。
年輕人、中年人……各個(gè)年齡段的勞動(dòng)者充斥著眼簾,構(gòu)成了這座城市運(yùn)轉(zhuǎn)不休的基石。
但漸漸地,愛麗絲意識(shí)到問題所在——
太“年輕”了。
按理說,像昂皮斯這樣人口基數(shù)龐大、發(fā)展歷史也不算很短的星球,社會(huì)年齡結(jié)構(gòu)應(yīng)該是完整的金字塔型,必然會(huì)有相當(dāng)一部分步入暮年的老年居民。
他們可能退休閑居,可能含飴弄孫,可能聚在一起下棋聊天,享受辛勤一生后的寧?kù)o時(shí)光——這是大多數(shù)文明社會(huì)常見的圖景。
但在這里,她逛了整整一個(gè)下午,穿過了商業(yè)區(qū)、工業(yè)區(qū)邊緣甚至幾個(gè)看起來像是住宅區(qū)的角落,竟然沒有看到一個(gè)頭發(fā)花白、步履蹣跚、明顯年歲已高的老人。
一個(gè)都沒有。
這自然不是正常現(xiàn)象。
昂皮斯的主體居民明顯是短生種人類及其亞種,并非仙舟那般的長(zhǎng)生種文明。
那么,那些老人們都去了哪里?這個(gè)疑問如同一個(gè)微小的線頭,開始在她的思緒中纏繞。
答案在一個(gè)意想不到的場(chǎng)合,以一種格外日常的方式被揭曉了。
愛麗絲走進(jìn)一家看起來不錯(cuò)的本地服裝店,打算購(gòu)置幾件更適合日常活動(dòng)的便服,替換下她那些風(fēng)格過于鮮明的裙裝。
店主是一位四十歲上下、手腳利落、笑容爽朗的女性,正一邊整理貨架,一邊用終端和似乎是老主顧的人聊著天。
愛麗絲挑選衣服時(shí),狀似無意地隨口問了一句:“老板,我看昂皮斯大家都挺忙碌的,節(jié)奏很快。不知道這里的養(yǎng)老設(shè)施怎么樣?好像沒怎么看到年紀(jì)大的人閑逛。”
女店主聞言,手上的動(dòng)作頓了頓,隨即露出了一個(gè)非常理解的笑容,仿佛這個(gè)問題她已經(jīng)被問過很多次。
“哎呀,客人您觀察得真仔細(xì)!”她爽快地回答道,語(yǔ)氣里沒有任何避諱,“您沒看錯(cuò),我們這兒啊,確實(shí)很少能看到老人家。”
她拿起一件衣服熟練地疊好,繼續(xù)說道:“原因嘛,很簡(jiǎn)單——昂皮斯這地方,說實(shí)話,作為一個(gè)養(yǎng)老的地點(diǎn)來說,實(shí)在算不上好啊。”
她指了指窗外林立的廠房和川流不息的運(yùn)輸車:“您看,這兒沒山?jīng)]水沒風(fēng)景,一年到頭都是這副灰撲撲、忙忙碌碌的樣子。空氣里都是各類商品和工業(yè)產(chǎn)品的味道,吵也是真吵。辛苦了一輩子,不就是為了享福嘛,那誰(shuí)還繼續(xù)待在這里?”
“所以啊,”店主語(yǔ)氣變得稀松平常,仿佛在說一件天經(jīng)地義的事情。
“我們這兒的人,但凡是年紀(jì)到了干不動(dòng)了,或者攢夠了錢,絕大部分都會(huì)選擇離開昂皮斯,去別的更適合養(yǎng)老的星球定居。”
“比如那些有海洋的、有森林的、氣候溫和的度假星球。那邊環(huán)境好,生活節(jié)奏慢,醫(yī)療條件也不錯(cuò),才是老人家該待的地方。”