第二章 天災，人禍？（第2頁）

說著，衛有財就拿出一個漢白玉打成的小石鎖，玲瓏精致，足有一斤。

小衛淵無奈接過玉鎖。

雖然這東西在手里幾乎沒有份量，但小衛淵能感覺到父親的關切。所以雖然不情不愿，他還是離開了那方石鎖，裝模作樣地把玩小玉鎖。

衛有財又給衛淵擦了擦汗，這么一通折騰，他自己倒是弄得一頭汗水。他瞇著眼睛向天上望去，空中萬里無云，火辣辣的日頭當空懸著，把流火一樣的光熱投向大地。

衛有財讓小衛淵自己去玩，就把管家叫了身旁，問：“今天是立夏了吧？”

“老爺，昨天就是立夏了。”

衛大善人皺眉道：“這就立夏了？田里的情況怎么樣？”

管家苦著一張臉，道：“莊稼正是結穗的時候，但過去兩個月就下了一場雨，根本活不了啊！現在靠山的田都絕收了，臨著通河的還好一些。只是從河里取水也是個要人命的話，下邊村里已經累死兩個人了！”

“備驢，去村里看看。”

片刻后，衛大善人就帶著管家和一個家丁向著谷口方向而去。從衛宅到谷口只有八里地，出了谷口就是下河村，那里臨著通河，有全縣最好的田畝。若是再不下雨，下河村恐怕就是整個鄴縣惟一有收成的村子了。

出了宅門，入眼就是一片亮晃晃的黃色。

田是黃的，路是黃的，樹是黃的，山也是黃的，連風都是黃的。

放眼望去，只有衛家院子后面那棵古樹還郁郁蔥蔥，成了這方天地惟一一團綠色。其實要不是日日夜夜都有家丁守著，這棵大樹也早就禿了：一個晚上，樹皮就都能讓人剝了去。

忽然來了團風，卷起黃朦朦的沙塵，糊了衛有財一臉。

衛有財連吐了好幾口，才吐光了嘴里的土。他抹了把臉，從驢上跳下來，走到路兩旁的地里，伸手在田里用力挖了幾下，挖出的全是干土，土壟上的禾苗已經全枯。

衛有財撐著雙膝、艱難地站了起來，管家趕緊過來扶住。

衛有財喘了幾口氣，問：“租戶家里的情況都怎么樣？”

“老爺，前年還只是熱了些，去年雨水就沒多少了，田里歉收，朝廷又沒減賦，各家各戶不只吃光了存糧，多多少少都還欠了咱們一些糧。今年看這樣子多半要絕收，但咱們家存糧也不多了，恐怕要死人……”

衛有財臉色陰沉，道：“再不賑災，就來不及了。縣里有什么消息沒有？”

管家說：“前幾天我專門到縣里找了衙門里的趙師爺。師爺說上面還沒有賑災的消息，然后今年還要再加幾樣稅。名頭好像是什么步甲稅、征蠻稅和牛稅。”

“啥，牛稅？”衛大善人掏了掏耳朵。

“牛稅。”二管家點頭。他當時就跟師爺確認過好幾遍。

衛有財詫異：“咱們縣里有過牛？”

二管家說：“至少過去幾十年，沒聽說過有牛。”

其實不只是鄴縣，馮遠郡自古以來都沒有牛。此地毗鄰南方大山，地氣獨特，耕牛難以存活，農活用的都是一種形似驢，但比驢略小的丁騾。不說馮遠郡，整個紀國有牛的地方也不過十中二三，不像北方諸國耕牛遍地。

“都沒有牛，還征什么牛稅？”

二管家看了看衛大善人的臉色，小聲說：“師爺說，就算沒有牛，也不妨礙朝廷征牛稅。”

衛有財沉著臉問：“到底怎么回事？”

“趙師爺說最近朝廷啟用了一個北方來的大儒，一手文章非常有名。那人來了后就開始變法，提了個‘勻稅入丁’的法子，就是按人頭收稅。每有五十戶，就算大家伙有一頭牛，就得交牛稅。據說漁民和跑船的船工也都得交牛稅。”