第2章 留給文明的選擇權（第1頁）

托帕調整了一下坐姿，開始清晰而條理分明地敘述，仿佛在陳述一份再普通不過的商業報告：

“大約七百個標準年前，雅利洛-VI尚未被寒潮徹底冰封之時，星際和平公司的投資人在當時那顆星球的實際管理者——‘筑城者’們的請求下，向他們提供了一筆數額極為龐大的緊急援助貸款。”

“借款合約由當時的筑城者代表簽署，并以雅利洛-VI未來的稅收、資源開采權以及部分國有資產作為抵押。合約規定的還款期限是二百八十年。按照正常時間流速，這筆債務早在四百多年前就該連本帶利結清了。”

托帕的語氣平靜無波，只是在陳述事實：“然而，眾所周知，雅利洛-VI的星核危機徹底爆發了。寒潮席卷了整個星球，所有的通訊徹底中斷，星軌也被迫封閉。在長達數個琥珀紀的時間里，外界完全無法與雅利洛-VI取得任何聯系。”

“基于當時的觀測和評估，主流觀點認為這顆星球上的文明已經徹底毀滅，所有投資血本無歸。這筆債務，自然也就成了公司賬目上的一筆壞賬、爛賬，幾乎被遺忘。”

她攤了攤手，做出一個略帶遺憾的表情：“但誰能想到呢？就在不久前，奇跡發生了。星核被成功解決，雅利洛-VI竟然重新恢復了與星際社會的聯系！這顆被宣判‘死亡’的星球，它‘活’過來了。”

“那么，按照公司最基本的運營規則和合約精神，”托帕的聲音依舊悅耳，但話語內容卻開始透出資本的冰冷邏輯。

“既然債務人仍然‘存在’，并且重新具備了‘潛在’的履約可能性，無論這種可能性目前看來多么渺茫，這筆沉寂了數百年的債務，自然就自動重新激活了。評估并回收這筆資產，就是我此行的核心任務。”

愛麗絲沉默了，真不知道星穹列車那邊知道這件事該作何反應。將文明從星核的威脅下解放出來，卻沒想到讓其又掉進了資本的深坑。

舷窗外，星辰流轉，飛船正平穩地加速，駛向那片剛剛經歷涅盤重生的星域。

她完全理解托帕的邏輯。欠債還錢，天經地義，這是宇宙通行的基本法則之一。星際和平公司作為商業實體，追討合法債務是其無可指摘的權利。

于情于理，雅利洛-VI的繼承者們都有償還的義務。

但是……

她的腦海中浮現出關于雅利洛-VI的報告：一個被冰雪覆蓋了七百年的世界，文明幾乎停滯不前，甚至有所倒退。

貝洛伯格的人們在寒潮中掙扎求存了數代之久，如今冰雪初融，萬物待蘇，正是百廢待興，最需要投入大量資源進行重建的時候。

在這種情況下，突然面對一筆來自星空之外、數額巨大、拖欠了數百年的“陳年舊債”…他們拿什么來還？

恐怕把他們現在所有的家底——那些剛剛從凍土下挖掘出來的老舊設備、賴以維生的能源儲備、甚至是未來幾十年可能產出的稅收——全部加起來，也遠遠不夠零頭。

這將是一個無解的兩難困境。

要么，承認債務，但意味著過去、未來幾代人的一切成果都將被用于還債，重建之路將變得無比艱難，甚至可能引發新的社會動蕩。

要么……拒絕承認，但這意味著徹底違背合約，可能招致公司更加強硬的反制措施，甚至可能扼殺這顆星球剛剛重新打開的星際交往之門。

托帕看著陷入沉默的愛麗絲，并沒有催促。她似乎很理解愛麗絲此刻的沉默，只是端起自己那杯咖啡，輕輕啜飲了一口，等待著。

她知道，這位“存護”的令使，絕不會對這樣一個即將面臨殘酷選擇的文明無動于衷。

艦艇在無聲中，駛向那片冰雪初融、希望與艱難并存的土地。